Die woordeboekbetekenis van die woord "hardpan" is 'n laag digte grond wat byna ondeurdringbaar is vir water en lug, wat dikwels as 'n ondergrondse laag in droë streke voorkom. Dit kan ook verwys na 'n laag gekompakteerde grond, klei of gruis wat 'n harde, ondeurdringbare laag onder die bogrond vorm. Hardpan kan 'n natuurlike of mensgemaakte formasie wees, en dit kan dit moeilik maak vir plante om te groei en vir water om die grond binne te dring.