Die woordeboekdefinisie van "harde staal" verwys na 'n tipe staal wat aan 'n verhardingsproses onderwerp is om dit taaier en meer bestand teen slytasie te maak. Harde staal word gekenmerk deur sy hoë sterkte en duursaamheid, wat dit ideaal maak vir gebruik in industriële toepassings waar taaiheid en weerstand teen skuur belangrik is. Die verhardingsproses behels tipies dat die staal tot 'n hoë temperatuur verhit word en dit dan vinnig afkoel, wat die interne struktuur daarvan verander en 'n verharde oppervlaklaag skep.