Die woordeboekbetekenis van die term "harde drank" verwys na enige tipe alkoholiese drank wat gedistilleer word, wat beteken dat dit deur 'n proses van distillasie gegaan het om water te verwyder en die alkoholinhoud te verhoog. Harde drank sluit gewoonlik spiritualieë soos whisky, rum, jenewer, vodka, tequila, brandewyn en ander in. Hierdie tipe alkohol het 'n hoër alkohol per volume (ABV) persentasie as wyn of bier, en hulle word gewoonlik in kleiner hoeveelhede verbruik. Daar word dikwels na harde drank as "hard" verwys omdat dit 'n meer intense geur en 'n sterker effek op die liggaam het in vergelyking met ander soorte alkohol.