Die woordeboekbetekenis van "hand-tot-mond" verwys na 'n situasie waar iemand skaars in staat is om te oorleef en van die een dag na die volgende lewe sonder enige finansiële of materiële sekuriteit. Dit impliseer tipies 'n lewenstyl of toestand waar 'n persoon betaalstaat tot loontjek leef, of met baie min geld of hulpbronne, en skaars in hul basiese behoeftes vir kos, skuiling en ander benodigdhede kan voorsien. Dit kan ook 'n gevoel van onsekerheid of onsekerheid oor die toekoms impliseer, aangesien die persoon altyd op die punt staan om in armoede te verval of finansiële swaarkry te ervaar.