Die woordeboekbetekenis van die woord "haarklowery" is buitensporig subtiele of noukeurige redenasie of argumentasie, dikwels oor geringe of onbenullige besonderhede. Dit verwys na die handeling om onnodige of te gedetailleerde onderskeidings te maak, veral in argumente of besprekings, wat daartoe kan lei dat die bespreking onproduktief of irriterend vir ander betrokke raak. Die term word dikwels in 'n negatiewe konteks gebruik om 'n gedrag te beskryf wat as te pedanties of pittig beskou word.