Die woordeboekdefinisie van "hagiografie" is 'n biografie of verslag van die lewe van 'n heilige of ander godsdienstige figuur. Dit kan ook verwys na 'n biografie wat sy onderwerp idealiseer of verafgod, wat dikwels 'n eensydige en onkritiese siening van die persoon aanbied. In 'n breër sin kan "hagiografie" verwys na enige biografie of weergawe wat die onderwerp daarvan in 'n te gunstige lig voorstel, wat dikwels negatiewe aspekte van hul karakter of optrede weglaat of afmaak.