Die woordeboekbetekenis van die woord "swaartekrag" verwys na die krag wat twee liggame na mekaar toe aantrek, eweredig aan hul massa en afstand van mekaar. Dit is een van die fundamentele kragte van die natuur en speel 'n deurslaggewende rol in die gedrag van voorwerpe in die heelal. Die term "swaartekrag" kan ook verwys na die erns of belangrikheid van 'n situasie of saak, soos in die frase "die erns van die situasie." Daarbenewens kan dit verwys na die kwaliteit of toestand om ernstig, plegtig of gewigtig in karakter of manier te wees, soos in die uitdrukking "'n saak van groot erns."