Die woordeboekbetekenis van "graadskool" verwys na 'n skool wat deur kinders in die vroeë stadiums van hul opvoeding bygewoon word, tipies van kleuterskool tot graad sesde in die Amerikaanse onderwysstelsel. Dit staan ook bekend as 'n laerskool of laerskool in sommige lande. Die term "graad" verwys na die vlak van onderwys, met elke graad wat tipies een jaar van skoolopleiding verteenwoordig.