Die woordeboekbetekenis van "Barmhartige Samaritaan" verwys na 'n persoon wat vrywillig ander in nood help, dikwels bo en behalwe wat verwag of vereis word, sonder inagneming van hul eie eiebelang of persoonlike gewin. Die term kom van die Bybelse gelykenis van die barmhartige Samaritaan, waarin 'n Samaritaan 'n reisiger help wat geslaan en beroof is, ten spyte van die feit dat Samaritane en Jode tradisioneel vyande was. Die verhaal beklemtoon die belangrikheid van vriendelikheid, deernis en vrygewigheid teenoor ander, ongeag hul agtergrond of omstandighede.