Die woordeboekbetekenis van die woord "goudstof" verwys na baie fyn deeltjies of spikkels goud, tipies in die vorm van klein vlokkies of poeier. Goudstof word dikwels metafories gebruik om te verwys na iets wat skaars, kosbaar, waardevol of hoogs begeerlik is, soortgelyk aan die eienskappe wat met goud geassosieer word. Boonop kan "goudstof" ook verwys na werklike gouddeeltjies of oorblyfsels wat oorbly nadat goud uit erts onttrek of verwerk is.