Die woordeboekbetekenis van die frase "knaag aan" is om aanhoudend en voortdurend ongemak of bekommernis te veroorsaak, gewoonlik in 'n geestelike of emosionele sin. Dit word dikwels gebruik om 'n gevoel van angs of ongemak te beskryf wat moeilik is om af te skud, of 'n irriterende gedagte of herinnering wat telkens na 'n persoon se gedagtes terugkom. Die term "knaag" impliseer tipies 'n stadige en geleidelike erosie of wegslytasie van iets, en wanneer dit in hierdie konteks gebruik word, dui dit daarop dat 'n spesifieke kwessie of bekommernis 'n persoon se gemoedsrus wegvreet.