Die woordeboekbetekenis van die woord "knaag" is om aanhoudend aan iets te byt of te kou, gewoonlik met die voortande, om dit af te slyt of uitmekaar te breek. Dit kan ook verwys na die daad van stadig en bestendig erodeer of verteer iets met verloop van tyd, soos in "die suurreën het begin wegknaag aan die standbeeld se oppervlak." Daarbenewens kan "knaag" figuurlik gebruik word om geestelike of emosionele nood te beskryf, soos in "die bekommernis het die hele dag aan hom geknaag."