Die woordeboekbetekenis van die woord "balk" is 'n groot horisontale balk of steun, tipies gemaak van staal of beton, wat gebruik word om die gewig van 'n struktuur soos 'n brug of gebou te dra. Dit word gewoonlik loodreg op die span van die struktuur geplaas en dien as 'n primêre lasdraende element. Balke kan alleen of in pare gebruik word, en word dikwels deur kolomme of pile ondersteun. Hulle is 'n noodsaaklike komponent in baie soorte konstruksieprojekte, insluitend brûe, geboue en industriële fasiliteite.