Die woordeboekbetekenis van die woord "ghetto" is:'n Deel van 'n stad, veral 'n krotbuurt, wat deur 'n minderheidsgroep of -groepe beset word. Enige geïsoleerde groep of gebied wat sosiaal, ekonomies of kultureel ontneem of minderbevoorreg is.Die term "ghetto" het oorspronklik verwys na die gebied in Venesië, Italië, waar Jode moes woon tydens die 16de eeu. Met verloop van tyd is die term gebruik om enige woonbuurt of gebied te beskryf wat geïsoleer, verarm en dikwels met 'n spesifieke etniese of sosiale groep geassosieer word. Die term kan in 'n neutrale of beskrywende sin gebruik word, maar dit kan ook as aanstootlik beskou word wanneer dit op 'n neerhalende manier gebruik word om 'n bepaalde groep mense te stereotipeer of te afkraak.