Die woordeboekbetekenis van die woord "gerontokrasie" is 'n regeringstelsel waarin die oudste lede van 'n samelewing of groep die meeste mag, invloed en gesag besit. Dit is afgelei van die Griekse woorde "geron", wat ou man of ouderling beteken, en "kratia", wat heerskappy of regering beteken. In 'n gerontokrasie is die besluitnemingsmag dikwels gekonsentreer in die hande van 'n klein groepie bejaardes, wat beskou kan word as hulle groter wysheid of ervaring as jonger lede van die samelewing. Die term word dikwels gebruik om 'n regering of organisasie te beskryf wat deur ouer individue oorheers word, of om 'n samelewing te kritiseer wat ouderdom bo ander eienskappe waardeer, soos innovasie of diversiteit.