Volgens die Oxford English Dictionary het die woord "edelsteen" veelvuldige betekenisse:'n Edelgesteente of halfedelsteen, veral wanneer dit gesny en gepoleer of gegraveer is. 'n Persoon of ding wat in een of ander opsig as uitsonderlik goed of spesiaal beskou word.'n Klein ornament, tipies gemaak van edelmetaal en edel- of halfedelstene, gedra aan 'n halssnoer of armband.'n Waardevolle of kosbare besitting.'n Kristallyne gesteente wat vir ornamentele doeleindes gebruik word, soos marmer of albast.Die spesifieke definisie van "edelsteen" wat is wat in 'n gegewe konteks gebruik word, sal afhang van die konteks self.