Die woordeboekbetekenis van die woord "ratkas" is 'n meganiese toestel wat gebruik word om krag van 'n enjin of motor na die wiele van 'n voertuig of masjien oor te dra. Dit bestaan uit 'n stelsel van ratte en asse wat selektief ingeskakel kan word om verskillende vlakke van wringkrag en spoed aan die wiele te verskaf. Die ratkas laat die voertuig of masjien doeltreffend teen 'n reeks snelhede en onder verskillende toestande werk deur die ratverhouding aan te pas om by die behoeftes van die enjin en die vrag wat gedra word, te pas. Ratkaste word algemeen in motors, vragmotors, trekkers en industriële masjinerie gebruik.