Die woord "Gautama Boeddha" verwys na die historiese figuur wat die godsdiens van Boeddhisme gestig het. "Gautama" was sy familienaam, en "Boeddha" beteken "ontwaakte" of "verligte een." Die naam "Gautama Boeddha" word gebruik om hom van ander Boeddha's in Boeddhistiese tradisie te onderskei, soos Amitabha Boeddha of Medisyne Boeddha.
