Die woordeboekbetekenis van die woord "vergassing" is om 'n stof in 'n gas of 'n damp om te skakel of te transformeer, tipies deur verhitting of chemiese reaksie. Hierdie proses behels dikwels die afbreek van komplekse molekules in eenvoudiger, wat lei tot die vrystelling van gasse. Steenkool kan byvoorbeeld vergas word om 'n sintetiese gas te produseer wat as brandstof vir kragopwekking gebruik kan word. Daarbenewens kan die term ook gebruik word om die proses te beskryf om 'n vloeibare of vaste stof in 'n gas of damp te verander deur verdamping of sublimasie.