Die woordeboekbetekenis van die woord "gevangenis" (ook gespel "tronk") is 'n selfstandige naamwoord wat verwys na 'n plek waar mense in aanhouding gehou word, tipies diegene wat aan 'n misdaad beskuldig of skuldig bevind word. Dit kan ook verwys na die daad om iemand op so 'n plek gevange te hou. Die woord "gevangenis" word meer algemeen in Britse Engels gebruik, terwyl "tronk" meer algemeen in Amerikaanse Engels gebruik word.