Die woordeboekbetekenis van "galeislaaf" verwys na 'n persoon wat gedwing word om in 'n kombuis te roei as 'n vorm van straf of slawerny. Die term het in antieke tye ontstaan toe krygsgevangenes of veroordeelde misdadigers as roeiers op vlootskepe gebruik is. Die term word steeds metafories gebruik om 'n persoon te beskryf wat gedwing word om hard te werk sonder behoorlike vergoeding of waardering.