Die woordeboekbetekenis van die woord "fundamentalis" is 'n persoon wat streng by 'n stel basiese beginsels of oortuigings hou, dikwels in 'n godsdienstige of politieke konteks, en weerstand teen verandering of kompromie is. In die besonder, 'n godsdienstige fundamentalis is iemand wat glo in die letterlike interpretasie van godsdienstige tekste en vashou aan tradisionele oortuigings en praktyke, wat dikwels moderne of sekulêre idees verwerp. Die term kan ook wyer gebruik word om te verwys na iemand wat kompromisloos is in hul sienings of oortuigings, ongeag die konteks.