Die woordeboekbetekenis van die woord "vrywiel" is om te ry of vorentoe te beweeg sonder om enige krag of energie te gebruik, of om op 'n ongeremde of sorgvrye manier op te tree of op te tree. In 'n letterlike sin verwys dit na die meganisme op 'n fiets of soortgelyke voertuig wat die wiele toelaat om vrylik te draai sonder om te trap of ander kragtoevoer. Dit kan ook verwys na 'n persoon wat op 'n vrymoedige of onbeheerste manier optree.