Die woordeboekbetekenis van die woord "fraksioneer" is om iets te skei of in kleiner dele of breuke te verdeel. Dit kan verwys na fisiese voorwerpe, soos die afbreek van 'n stof in sy samestellende dele, of na meer abstrakte konsepte, soos die verdeling van 'n komplekse kwessie in kleiner, meer hanteerbare komponente. Die term word dikwels in wetenskaplike of tegniese kontekste gebruik, soos in chemie of ingenieurswese, maar dit kan ook meer algemeen gebruik word om enige proses om iets in kleiner dele af te breek, te beskryf.