Die woordeboekbetekenis van "fossilisering" is die proses waardeur organiese materiale, soos bene, skulpe en plantreste, in fossiele omgeskakel word deur die oorspronklike materiaal mettertyd met minerale te vervang. In 'n breër sin kan "fossilisering" ook verwys na die proses waardeur iets vas of onveranderd word, dikwels op 'n negatiewe of verouderde manier. Byvoorbeeld, in die konteks van taalleer verwys "fossilisering" na die neiging vir taalaanleerders om aanhoudende foute of beperkings in hul taalgebruik te ontwikkel as gevolg van ingeburgerde gewoontes of gebrek aan blootstelling aan meer gevorderde taalstrukture.