Die woordeboekdefinisie van "gefossiliseer" is om iets 'n fossiel te word of te laat word. 'n Fossiel is die bewaarde oorblyfsels of spore van 'n organisme wat in 'n vorige geologiese era geleef het. In 'n figuurlike sin kan "gefossiliseerd" ook verwys na iets wat verouderd, onveranderd of bestand is teen verandering, soos 'n idee of 'n tradisie wat verouderd geraak het of nie meer relevant is vir huidige tye nie.