Die woordeboekbetekenis van die woord "voorafskaduwing" is om 'n waarskuwing of aanduiding van 'n toekomstige gebeurtenis te wees. Dit verwys na 'n literêre instrument waarin 'n skrywer sinspeel op wat later in die verhaal gaan kom, wat dikwels spanning of spanning skep. Voorafskaduwing kan subtiel of voor die hand liggend wees, en kan baie vorme aanneem soos dialoog, beskrywing of simboliek. Die doel daarvan is om die leser of gehoor voor te berei vir wat kom, en om die storie meer boeiend en impakvol te maak.