Die woordeboekbetekenis van "buitelandse beleid" verwys na die stel beginsels, strategieë en taktieke wat 'n land se interaksies met ander lande of internasionale organisasies rig. Dit sluit 'n wye reeks aktiwiteite in, insluitend diplomasie, handelsonderhandelinge, militêre alliansies en humanitêre hulp, en het ten doel om die belange en veiligheid van 'n land op die globale verhoog te bevorder. Buitelandse beleid word tipies deur 'n land se regering of leierskap bepaal en kan met verloop van tyd verander na gelang van geopolitieke omstandighede en nasionale prioriteite.