Die woordeboekbetekenis van die term "buitelandse agent" verwys na 'n persoon of organisasie wat optree namens 'n buitelandse regering, organisasie of individu in 'n ander land as hul eie. Die primêre doel van 'n buitelandse agent is om die belange van die buitelandse entiteit wat hulle verteenwoordig te bevorder, hetsy dit polities, ekonomies of sosiaal is. In baie lande word van buitelandse agente vereis om by die regering te registreer en hul aktiwiteite en affiliasies bekend te maak om deursigtigheid te verseker en spioenasie of inmenging met nasionale veiligheid te voorkom.