Die woordeboekbetekenis van die woord "fomite" verwys na 'n lewelose voorwerp of stof wat in staat is om aansteeklike organismes te dra en oor te dra en dus bydra tot die verspreiding van siektes. Fomites kan items soos klere, beddegoed, handdoeke, eetgerei en oppervlaktes soos deurknoppe, tafelblaaie en meubels insluit. Die term "fomite" word dikwels gebruik in die konteks van epidemiologie en openbare gesondheid, om die verskillende maniere te beskryf waarop aansteeklike siektes van persoon tot persoon oorgedra kan word.