Die woordeboekbetekenis van die woord "flotasie" is die aksie of proses om in 'n vloeistof te dryf of gedryf te word, veral deur die dryfkrag van die omringende medium. Dit kan ook verwys na die proses om 'n maatskappy se aandele vir die eerste keer aan die publiek te verkoop, ook bekend as 'n aanvanklike openbare aanbod (IPO). In die konteks van mynbou is flotasie 'n proses om waardevolle minerale van erts te skei deur dit selektief aan lugborrels te heg en dan na die oppervlak te laat dryf vir onttrekking.