Die woordeboekbetekenis van die woord "vloedvlakte" is 'n gebied van laagliggende grond aangrensend aan 'n rivier, hoofsaaklik gevorm uit riviersedimente en onderhewig aan vloede. Dit is die plat landgebied wat aan 'n rivier grens wat van tyd tot tyd oorstroom word tydens hoogwatergebeure, soos swaar reën, sneeusmelting of storms. Die vloedvlakte dien as 'n natuurlike bergingsarea vir oortollige water, wat die risiko van oorstromings stroomaf verminder, en die verskaffing van belangrike habitatte vir water- en landwild.