Die woordeboekbetekenis van die frase "opvlam" is om skielik meer intens te word of erger te word, veral in terme van 'n fisiese of emosionele toestand. Dit kan ook verwys na 'n skielike uitbarsting van woede of geweld. Byvoorbeeld, "Die vuur in die woud het opgevlam toe die wind opgetrek het," of "Hy het 'n opvlam van sy rugpyn gehad nadat hy swaar bokse opgelig het."
