Die woordeboekbetekenis van die woord "flanel" is 'n sagte, ligte wol- of katoenstof wat tipies 'n gedoopte of effens verhewe oppervlak het. Dit kan ook verwys na 'n kledingstuk, soos 'n hemp of slaapklere, wat van hierdie stof gemaak is. Daarbenewens kan "flanel" gebruik word om 'n soort waslap of handdoek te beskryf wat van 'n sagte, absorberende materiaal gemaak is. In sommige kontekste word die woord "flanel" ook gebruik om onopregte of ontwykende praatjies of gedrag te beskryf.