Die woordeboekbetekenis van die woord "flagellant" is 'n persoon wat hulself sweep of slaan as 'n vorm van godsdienstige dissipline of boetedoening. Die term kan ook verwys na 'n lid van 'n Middeleeuse Christelike sekte wat self-afbranding beoefen het as 'n middel tot versoening vir hul sondes. Daarbenewens, in biologie, is "vlagplante" organismes met een of meer sweepagtige aanhangsels, genoem flagella, wat hulle vir beweging gebruik.