Die woordeboekbetekenis van die term "vyfde wiel" verwys na 'n wiel of steun wat in die middel van 'n vierwielvoertuig geplaas is, soos 'n sleepwa of 'n wa, om ekstra stabiliteit en ondersteuning te bied. Dit kan ook verwys na 'n persoon of ding wat in 'n situasie oorbodig, onnodig of ongewens is, soos 'n derde persoon op 'n afspraak of 'n spaarband op 'n motor. Daarbenewens kan "vyfde wiel" ook verwys na 'n tipe koppelstuk wat gebruik word om 'n sleepwa aan 'n voertuig vas te maak.