Die woordeboekbetekenis van die term "federale regering" verwys na 'n regeringstelsel waarin mag verdeel word tussen 'n sentrale owerheid en samestellende politieke eenhede, soos state of provinsies. In 'n federale regering het die sentrale regering tipies gesag oor nasionale of internasionale kwessies, terwyl die streeks- of staatsregerings gesag het oor plaaslike of streekskwessies. Hierdie stelsel word dikwels gekenmerk deur 'n geskrewe grondwet wat die magte van die sentrale en streekregerings omlyn, en 'n raamwerk bied vir samewerking en koördinasie tussen hulle.