Die woordeboekbetekenis van die term "foutlyn" is 'n geologiese term wat verwys na 'n lyn op die Aarde se oppervlak waar twee tektoniese plate ontmoet en teen mekaar beweeg, wat aardbewings en ander seismiese aktiwiteit veroorsaak. 'n Verskuiwingslyn staan ook bekend as 'n "seismiese fout" of "tektoniese grens." In 'n breër sin kan die term metafories gebruik word om te verwys na enige verdeling of konflik tussen twee groepe of entiteite, soos 'n sosiale, politieke of ideologiese skeiding.