Die woordeboekbetekenis van die woord "fout" is 'n onvolmaaktheid, fout of gebrek wat iets of iemand minder perfek of volledig maak. Dit kan ook verwys na 'n defek of wanfunksie in 'n masjien of stelsel, of na 'n verantwoordelikheid of skuld vir iets wat verkeerd geloop het. Daarbenewens kan die term gebruik word om 'n geologiese kenmerk te beskryf, soos 'n breuk of breuk in die aardkors.