Die woordeboekbetekenis van "fathometer" is 'n instrument wat gebruik word om die diepte van water te meet, tipies deur middel van klankgolwe. Dit staan ook bekend as 'n diepteklank of eggolood. Die term "vaat" verwys na 'n maateenheid wat gebruik word om diepte uit te druk, gelyk aan ses voet (1,8 meter), en 'n vatmeter is ontwerp om dieptes in vaam of meter te meet. Fathometers word algemeen gebruik in mariene navigasie, visvang en onderwater eksplorasie om die diepte van die water en die ligging van onderwater voorwerpe te bepaal.