Die woordeboekbetekenis van die woord "geval" is die verlede deelwoord van die werkwoord "val". Dit kan verwys na iemand of iets wat van 'n hoër posisie na 'n laer een geval het, soos 'n persoon wat gestruikel en op die grond geval het. Dit kan ook iemand of iets beteken wat van 'n vorige toestand agteruitgegaan of agteruitgegaan het, soos 'n gevalle beskawing of 'n omgevalle boom. In figuurlike sin kan "geval" verwys na iemand wat hul status of reputasie verloor het, of wat op een of ander manier misluk het.