Die woordeboekbetekenis van die term "eksterne asemhaling" verwys na die proses om suurstof uit die atmosfeer in die longe in te asem en koolstofdioksied uit die longe in die atmosfeer te verdryf. Dit staan ook bekend as pulmonale respirasie, en dit behels die uitruil van gasse tussen die lug in die longe en die bloed in die pulmonêre kapillêre. Hierdie proses is noodsaaklik vir die handhawing van die liggaam se suurstoftoevoer en die verwydering van afvalgasse, en dit word beheer deur die respiratoriese sentrum in die breinstam.