Die woordeboekbetekenis van die woord "uitgewis" is om heeltemal te vernietig; om 'n groep of bevolking lewende wesens of organismes dood te maak of uit te skakel, gewoonlik met die doel om hulle heeltemal uit te roei. Die term word dikwels gebruik om die doelbewuste en sistematiese uitroeiing van plae, soos insekte of knaagdiere, of die uitskakeling van skadelike bakterieë of virusse te beskryf. Dit kan ook verwys na die uitwissing of algehele vernietiging van 'n groep mense, diere of ander lewende wesens, dikwels op 'n gewelddadige of brutale wyse.