Die woordeboekbetekenis van die woord "snelweg" is 'n breë snelweg wat ontwerp is vir hoëspoedverkeer, gewoonlik met min kruisings of ander hindernisse. Dit is tipies 'n beheerde-toegang-hoofweg, wat beteken dat ingang en uitgang gereguleer en beperk word tot spesifieke plekke, en die pad is geskei van ander verkeer, soos voetgangers en fietsryers, deur versperrings of heinings. Snelweë word dikwels gebou om vinnige en doeltreffende vervoer tussen stedelike sentrums te verskaf, en hulle word gereeld gebruik vir langafstandreise en pendel.