Die woordeboekbetekenis van die woord "ontwikkel" is om met verloop van tyd te ontwikkel of geleidelik te verander, dikwels deur 'n proses van natuurlike seleksie of aanpassing. Dit kan ook verwys na die proses van ontvouing of uitbreiding, of na die geleidelike ontwikkeling van iets, soos 'n idee, teorie of sisteem. Die woord "ontwikkel" impliseer dikwels 'n progressiewe of positiewe verandering, en word gereeld in die konteks van biologie, wetenskap of tegnologie gebruik om die manier te beskryf waarop organismes, idees of stelsels mettertyd meer kompleks of gesofistikeerd raak.