Die woordeboekbetekenis van die woord "ontruim" is om mense of diere uit 'n gebied of gebou na 'n veiliger plek te skuif, gewoonlik as gevolg van 'n noodgeval of gevaarlike situasie. Dit kan ook verwys na die proses om 'n plek van sy inhoud leeg te maak, soos om water uit 'n oorstroomde gebied te verwyder of 'n gebou van bewoners skoon te maak voordat 'n ramp hom tref. Daarbenewens kan die term gebruik word om die handeling van die leegmaak van 'n mens se ingewande of blaas te beskryf.