Die woordeboekbetekenis van die woord "etimologise" is om die oorsprong en geskiedenis van woorde, hul betekenisse en hoe dit oor tyd verander het, te ondersoek. Dit behels die ontleding van die linguistiese wortels en ontwikkeling van woorde, asook die naspeuring van hul evolusie deur verskillende tale en kulture. Etimologie is 'n belangrike studieveld vir taalkundiges, historici en enigiemand wat belangstel in die geskiedenis van taal en kultuur.