Die woordeboekdefinisie van "eskalasie" is die handeling om iets te vermeerder of te versterk, dikwels op 'n geleidelike wyse. Hierdie term word dikwels in die konteks van konflik gebruik, waar dit verwys na 'n situasie waar 'n dispuut of meningsverskil tussen twee partye ernstiger en potensieel gevaarliker word met verloop van tyd. Eskalasie kan ook verwys na die proses om die grootte, omvang of kompleksiteit van 'n projek of poging te vergroot. Oor die algemeen impliseer eskalasie 'n vordering na groter vlakke van intensiteit, erns of betekenis.