Die woordeboekbetekenis van die woord "uitwissing" is die volledige verwydering of vernietiging van iets, veral 'n siekte, 'n plaag, 'n probleem of 'n sosiale euwel. Dit impliseer die uitskakeling van elke spoor of oorblyfsel van die teikenvoorwerp of toestand, wat geen moontlikheid van herhaling of verdere verspreiding laat nie. Die term dui dikwels op 'n doelbewuste, sistematiese en uitgebreide poging om die ongewenste entiteit te ontwortel of uit te roei, soos in die uitwissing van pokke of die uitwissing van armoede.