Die woordeboekbetekenis van die woord "epistolêr" hou verband met briewe of die skryf van briewe. Spesifiek, dit is 'n byvoeglike naamwoord wat iets beskryf wat in die vorm van 'n brief of reeks letters geskryf is, of wat met briefskryf geassosieer word. Byvoorbeeld, 'n epistolêre roman is een wat geskryf word in die vorm van briewe wat tussen die karakters uitgeruil word, terwyl 'n epistolêre styl van kommunikasie kan behels om briewe heen en weer te skryf eerder as om persoonlik of oor die telefoon te praat.